Coûts de transaction

Les coûts de transaction désignent l'ensemble des coûts économiques inhérents à l'organisation d'un échange en dehors des frontières de la firme : coûts de recherche et de sélection des partenaires, de négociation et de rédaction des contrats, de surveillance et d'application contractuelle. Mais leur dimension la plus décisive, formalisée par Oliver Williamson, réside dans les coûts d'opportunisme : lorsque les contrats sont nécessairement incomplets, les partenaires externes peuvent exploiter leur position -par exemple réduire leurs standards, renégocier les prix ou bien détourner des investissements spécifiques- au détriment de la relation. Ces coûts se décomposent en trois strates :

1- Les coûts de contractualisation (sélection, monitoring, litiges)

2- Les coûts de transition (transfert de connaissance tacite, réorganisation)

3- Les coûts d'interaction (coordination continue entre entités séparées).

Leur niveau détermine la frontière optimale entre marché et hiérarchie, et permet également de repenser la (dés-)intégration verticale.