La chaîne de valeur est un cadre analytique qui décompose l'entreprise en une séquence d'activités créatrices de valeur, primaires (de la logistique amont aux services après-vente, en passant par les opérations, la distribution et la commercialisation) et de soutien (infrastructure, ressources humaines, développement technologique, approvisionnements), dont l'articulation détermine à la fois la structure de coûts et le niveau de différenciation perçu par le client. Elle permet d'identifier précisément quelles activités constituent la base de l'avantage concurrentiel, lesquelles peuvent être externalisées sans en compromettre la source, et comment les ressources sous-jacentes à chaque maillon, physiques, humaines ou cognitives, confèrent à l'entreprise une performance supérieure à ses rivaux sur des dimensions valorisées par le marché.