La désintégration verticale désigne le mouvement inverse d'une intégration verticale : l'entreprise cède, externalise ou abandonne des étapes de la chaîne de valeur qu'elle internalisait, pour se recentrer sur son cœur de métier. Elle intervient lorsque l'intégration initiale alourdit la structure de coûts, notamment parce que des 'fournisseurs' internes captifs perdent toute incitation à innover ou à maîtriser leurs coûts en l'absence de pression concurrentielle, lorsque des mutations technologiques rendent l'outil intégré obsolète, ou lorsque la demande devient trop volatile pour justifier des capacités fixes internalisées. La désintégration peut prendre la forme de la sous-traitance, de la cession d'unités ou de la création de filiales indépendantes, et aboutit dans sa forme extrême à la 'l'entreprise virtuelle' qui ne conserve que les activités sources d'avantage concurrentiel distinctif.
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