Un groupe stratégique est un ensemble de firmes d'une même industrie qui poursuivent des stratégies similaires par rapport à des dimensions clés comme le périmètre de produits, canaux de distribution, politique de prix, qualité, intégration verticale, zone géographique, R&D et cibles. L'analyse par groupes stratégiques (Michael Hunt, 1972) affine l'analyse industrielle en révélant que la profitabilité moyenne d'une industrie masque d'importantes différences au niveau intra-industrielle entre groupes aux positions structurelles distinctes.
Par exemple, dans l'automobile, les constructeurs premium (comme BMW, Mercedes ou Audi), les généralistes (parmi d'autres, Toyota, VW & Ford), les low-cost (comme Dacia & Suzuki) et les spécialistes ultra-premium (par exemple Ferrari & Rolls-Royce) forment des groupes stratégiques distincts avec des facteurs clés de succès, des structures de coûts et des profitabilités nettement différents.
Les barrières de mobilité* (équivalent des barrières à l'entrée mais entre groupes) expliquent pourquoi ces différences persistent dans le temps.
L'utilité n'est pas seulement de connaître les groupes les plus performants, et les barrières de mobilité dans l'industrie, mais aussi l'existence des espaces vacants éventuels.
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