Une industrie est un ensemble de firmes proposant des produits ou services suffisamment substituables pour que leurs décisions de prix et de stratégie s'influencent mutuellement, avec une faible élasticité croisée entre l'industrie et l'extérieur, mais une forte interdépendance en son sein. Sa structure*, déterminée par les cinq forces de Porter* (rivalité interne*, menace d'entrée*, pouvoir des fournisseurs*, pouvoir des acheteurs*, menace des substituts*) auxquelles s'ajoutent les complémenteurs et les effets de réseau, détermine le niveau moyen de profitabilité accessible aux firmes qui y opèrent. Comprendre la structure d'une industrie est le préalable à toute décision stratégique. En effet, une firme ne peut formuler un positionnement pertinent dans l'industrie qu'en identifiant les forces qui déterminent la répartition de la valeur entre les différents acteurs de cette même industrie.
La définition opérationnelle des frontières d'une industrie reste une question difficile! Par exemple, où finit l'industrie automobile et où commencent les services de mobilité ? Cette ambiguïté n'est pas un défaut analytique mais une réalité économique puisque les industries sont dynamiques et se redéfinissent avec les ruptures technologiques et les évolutions de la demande.
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