La coadaptation (Brown & Eisenhardt, 1998) est la discipline de gérer les synergies interactivités dans les firmes multiactivités, capturant les vraies synergies sans en forcer de manière artificielle.
La métaphore est biologique puisque les espèces dans un même écosystème font de la coadaptation dans le temps évolutionnaire, chacune s'ajustant aux autres, produisant une adéquation émergente qu'aucune ne pourrait atteindre seule.
En pratique, cela veut dire que dans les firmes diversifées, les activités prises séparément s'ajustent les unes aux autres à travers des mécanismes 'bottom-up' (produits conjoints, clients partagés, et pratiques échangées) plutôt que par un ordre vertical 'top-down'.
L'exemple historique qui illustre parfaitement ce concept, est celui de l'empire des médias Time Life. Le portefeuille était composé d'activités autour de livres, musique, vidéo, et autres activités multimédias, maintenant chacune des cultures distinctes tout en partageant marque, listes de diffusion, et collaboration sélective.
Principalement, il faut éviter deux pièges. Tout d'abord, la 'sur-intégration' qui consiste pour le siège de forcer des synergies qui détruisent la spécificité de chaque activité. Il y a également le piège inverse, la 'sous-intégration' où aucune synergie n'est capturée.
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