Les ressources sont l'ensemble des actifs, tangibles et intangibles, que la firme accumule et contrôle pour mener ses activités et créer de la valeur. On peut compter par exemple les actifs physiques (équipements, infrastructures), financiers (trésorerie, capacité d'endettement), humains (savoir-faire des équipes, compétences managériales) et intangibles (marques, brevets, réputation, connaissances organisationnelles). Elles constituent le 'quoi' de l'avantage concurrentiel, en ce sens qu'elles déterminent ce que l'entreprise possède pour se différencier ou abaisser ses coûts. Leur valeur stratégique n'est pas absolue mais relative, autrement dit, une ressource n'est source d'avantage concurrentiel durable que si elle remplit simultanément les quatre critères VRIO (voir le dictionnaire de The Otentia) entendus comme la valeur, la rareté, l'inimitabilité et l'ancrage organisationnel, et que les concurrents ne peuvent ni la répliquer directement ni la substituer par une ressource équivalente.
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